Donner un nom à un enfant juif représente un moment de très profonde spiritualité. Les sages disent qu'on détermine ainsi son caractère, sa spécificité et le chemin qu'il prendra dans la vie.

Car, au début de la vie, nous recevons un nom et à la fin de la vie, un "bon nom" est la seule chose que nous emportons. (Talmud - Bra'hot 7b; Arizal = Cha'ar HaGuilgoulim 24b).

Les Coutumes Juives

Les Juifs ashkénazes ont la coutume de donner à l'enfant le nom d'un parent décédé. Le nom et la mémoire du défunt sont ainsi maintenus vivants et, du point de vue métaphysique, un lien s'établit entre l'âme du bébé et celle du parent disparu. C'est un grand honneur pour ce dernier car son âme pourra s'élever grâce aux bonnes actions de son homonyme. L'enfant, à son tour, pourra bénéficier des bonnes qualités du défunt et nouer des relations profondes avec le passé. (Noam Elimele'h - Les Nombres)
Certains ont l'usage de choisir le nom en fonction de la fête juive coïncidant avec le jour de la naissance.
Par exemple, un bébé né à Pourim pourra être prénommé Esther ou Morde'haï. Une fille née à Chavouot sera appelée Ruth et un garçon né à Ticha B'Av, un jour de deuil juif, pourra recevoir le nom de Ména'hem ("Celui qui console") ou Né'hama ("La consolation").
De même, des prénoms sont sélectionnés quelquefois selon la partie de la Torah lue la semaine de la naissance. De nombreux noms et événements y sont évoqués, permettant ainsi d'unir spirituellement le bébé à un personnage biblique.

Quelques notions

En hébreu, un nom n'est pas un simple agrégat de lettres. Au contraire, sa caractéristique essentielle s'y révèle. Le Midrach (La Genèse Raba 17,4) nous dit que le premier homme, Adam, a étudié l'essence de chaque créature et de là, en a tiré son nom. L'attribut de l'âne, par exemple, est de porter de lourds fardeaux. Aussi, en hébreu, est-il appelé 'hamor qui a la même racine que 'homer signifiant matérialisme. (En français, le mot "âne" n'indique rien sur la fonction remplie par cet animal)